Shadow Slave - Nô lệ bóng tối
Chapter 29 - Ngày cuối cùng

Vào ngày đông chí, Sunny thức dậy cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ. Cho dù anh ta có cố gắng rũ bỏ sự bơ phờ này đến đâu, nó cũng sẽ không biến mất. Cuối cùng, anh chỉ nằm trên giường một lúc, quấn mình trong chăn.
Anh đã quen thuộc với cảm giác buồn ngủ không bao giờ kết thúc này. Nó cũng giống như vậy trong những ngày trước Cơn ác mộng đầu tiên của anh ấy. Nó cũng khá giống với những gì anh đã trải qua khi dần dần chết vì hạ thân nhiệt trên sườn núi Đen.
Nhớ lại cái ôm lạnh lẽo khi gần kề cái chết, Sunny không khỏi rùng mình.
Đây là ngày cuối cùng của anh ấy trong thế giới thực... ít nhất là trong một thời gian. Khi màn đêm buông xuống, Spell sẽ đưa anh ta đi một lần nữa, lần này là để thách thế giới rộng lớn của cõi mơ. Anh ta sẽ phải đối mặt với điều gì trong thế giới phép thuật đổ nát đó? Liệu may mắn sẽ đứng về phía anh ta lần này, hay sẽ có một thảm họa khác?
"Hừ."
Không có cách nào để đoán. Anh ấy đã làm mọi thứ trong khả năng của mình để chuẩn bị cho điều không thể tránh khỏi. Anh ấy đã học tập chăm chỉ, tập luyện chăm chỉ và giữ bí mật của mình an toàn. Aspect của anh tốt hơn hầu hết mọi người, và ý chí sống sót của anh ấy đã được tôi luyện từ lâu bởi thực tế khắc nghiệt của vùng ngoại ô và thử thách thậm chí còn khắc nghiệt hơn của Cơn ác mộng đầu tiên.
Nói chung, anh ấy đã sẵn sàng.
Với một tiếng thở dài, Sunny rời khỏi giường và đi theo thói quen buổi sáng của mình. Nếu đây sẽ là lần tắm nước nóng cuối cùng của anh ấy trong một thời gian dài, anh sẽ thực sự tận hưởng nó. Nếu đó sẽ là bữa sáng hảo hạng cuối cùng của anh trong thời điểm hiện tại...
Trên thực tế, anh ta không có cảm giác thèm ăn.
Nhà ăn đầy những sleeper, nhưng không ai nói chuyện. Mọi người đều có tinh thần thấp thỏm và dường như có nội tâm một cách bất thường. Không có tiếng cười thông thường hay những cuộc trò chuyện náo nhiệt - chỉ có những Di sản vẫn bình tĩnh và lãnh đạm. Tuy nhiên, ngay cả họ cũng trầm lắng.
Sunny nghĩ về lần đâu anh bước vào Spell và, với một chút lo lắng, đến gần máy pha cà phê. Trong thời gian ở Học viện, từ lâu anh đã phát hiện ra rằng rất nhiều người có thói quen thêm đường và sữa vào cà phê của họ. Vì vậy, vào ngày tốt lành này, anh quyết định thử nó một lần nữa.
Vài phút sau, anh ta đã ngồi vào chỗ ngồi bình thường của mình gần Cassia, cô gái mù. Mặc dù ở rất gần, nhưng họ đã không nói chuyện với nhau dù chỉ một lần, giống như hai người lạ buộc phải chia sẻ cùng một không gian bởi những hoàn cảnh ngoài tầm kiểm soát của họ. Sunny không thấy lý do gì để phải thay đổi ngày hôm nay.
Tuy nhiên, ngay khi anh uống giọt cà phê đầu tiên, Cassia đột nhiên quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào anh bằng đôi mắt xanh mù xinh đẹp của cô.
Cảm thấy không thoải mái, Sunny nhìn xung quanh, kiểm tra xem có ai khác thu hút sự chú ý của cô không, và sau khi chắc chắn rằng không có ai đứng đằng sau anh, hỏi:
"cá.. — cái gì?"
Cassia im lặng, dường như đang do dự liệu cô có nên trả lời hay không, rồi đột nhiên nói:
"Chúc mừng sinh nhật."
"Cái gì?"
Sunny cau mày, cố gắng hiểu ý nghĩa đằng sau lời nói của cô. Sau đó, một tia ngạc nhiên xuất hiện trên khuôn mặt anh.
"Ồ, đúng rồi. Hôm nay là sinh nhật của tôi."
Anh đã hoàn toàn quên mất điều đó. Hôm nay anh ấy đã bước sang tuổi mười bảy.
'Khoan đã... làm sao cô ấy biết về điều này?'
Sunny cho cô gái mù một cái nhìn kỳ lạ, mở miệng, và sau đó quyết định để vấn đề đi. Cô ấy quá đáng sợ.
"Ừm... cảm ơn."
Với một cái gật đầu, Cassia quay đi và dường như mất hứng thú với việc trò chuyện một lần nữa.
Đó là cho tốt hơn.
Sunny trở lại với ly cà phê của mình, lần này thấy nó không quá tệ. Tất nhiên, đường và kem đã làm cho hầu hết các công việc. Tuy nhiên, anh ấy đã cảm thấy tỉnh táo hơn một chút sau khi uống nó.
'Mười bảy hả?'
Sunny không bao giờ chắc chắn rằng mình sẽ sống sót đến tuổi này. Tuy nhiên, bất chấp tất cả, anh ấy đã sống sót. Cuộc sống đôi khi chắc chắn không thể đoán trước được.
Nếu ai đó nói với anh ấy một năm trước rằng anh ấy sẽ kỷ niệm sinh nhật lần thứ mười bảy của mình bằng cách uống cà phê với sữa thật và đường, anh ấy sẽ cười vào mặt họ. Nhưng bây giờ nó đã trở thành hiện thực.
Bất đắc dĩ, Sunny nhớ lại tất cả những người đã từng tổ chức sinh nhật với anh, một thời gian dài trước đây. Trước khi tâm trạng trở nên chua chát, anh dứt khoát xua tan những suy nghĩ này và buộc mình phải mỉm cười.
'Điều này không tệ. Hãy làm điều đó một lần nữa vào năm tới, khi tôi đã là một Người thức tỉnh.'
Cổ vũ bản thân như vậy, anh uống xong cà phê và rời khỏi nhà ăn.
Hôm nay không có lớp học nào, nhưng anh vẫn đến thăm lớp học Simh tồn hoang dã và nói lời tạm biệt với giáo viên Julius. Ông lão khá xúc động khi tiễn anh ta. ông ta đã cho Sunny "một mẹo cuối cùng" hàng chục lần liên tiếp và thậm chí hứa sẽ ứng tuyển anh vào vị trí trợ lý nghiên cứu  sau khi chàng trai trẻ đã trở thành một Người thức tỉnh .
Sunny rời đi cảm ơn ông ấy vì thời gian và sự kiên nhẫn của ông ấy.
Sau đó, không có nhiều việc phải làm.
Khi mặt trời gần lặn, hướng dẫn viên Rock tập hợp họ ở tiền sảnh của Trung tâm Sleeper và dẫn họ ra ngoài.
Trong các công viên tuyết bao quanh tòa nhà màu trắng, những người Thức tỉnh khác đang dẫn những Sleepers đến cùng một điểm đến. Đó là trung tâm y tế của Học viện.
Trung tâm trông giống như một ngôi đền hơn là một bệnh viện. Nội thất của nó chứa cả công nghệ tiên tiến cũng như một số người chữa trị tốt nhất trong số những người thức tỉnh. Trong suốt cuộc hành trình đầu tiên của họ vào cõi mơ, cơ thể của Sleepers sẽ được giữ an toàn trong những cái kén được thiết kế đặc biệt và được duy trì bởi sức mạnh ma thuật của những Người chữa trị đó nếu có bất cứ điều gì không may xảy ra ở phía bên kia của spell.
Tất nhiên, cuối cùng họ có thức dậy hay không hoàn toàn phụ thuộc vào chính những sleeper.
Trước sự ngạc nhiên của Sunny, sau khi vào trung tâm y tế, hướng dẫn viên Rock đã không đưa họ trực tiếp đến nơi chứa kén ngủ. Thay vào đó, anh dẫn họ đến một sàn nhà tương đối vắng vẻ và sau đó mở cửa vào một phòng trưng bày rộng rãi được chiếu sáng rực rỡ bởi những tia nắng đỏ thẫm tuyệt đẹp của mặt trời lặn.
Ở đó, họ nhìn thấy hàng và hàng xe lăn. Trên mỗi chiếc xe lăn, có một người với vẻ mặt trống rỗng, bình yên đến kỳ lạ. Tất cả những người này hoàn toàn im lặng, bất động và tĩnh lặng. Họ không cho thấy bất kỳ phản ứng nào trước sự xuất hiện của khách.
Tất cả họ dường như là... Những Hollow.
Trong sự im lặng kỳ lạ, Sunny cảm thấy mái tóc của mình dựng đứng và một nỗi kinh hoàng đang len lỏi nhấm nháp sâu vào trái tim anh.
Người hướng dẫn Rock nhìn những hollow với ánh mắt trịnh trọng.
"Có một lý do tôi đưa tất cả các bạn đến đây. Nhìn rõ và ghi nhớ. Một số bạn có thể biết những người này là ai... đối với những người không biết, thì họ được gọi là những Hollow."
Hắn nghiến răng nghiến lợi.
"Mỗi người trong số họ đã từng là sleeper hoặc Người thức tỉnh. Một số người trong số họ yếu đuối, một số người trong số họ mạnh mẽ. Một số thậm chí còn cực kỳ mạnh mẽ. Tất cả bọn họ đều đã chết trong Cõi Mơ. Linh hồn bọn họ bị phá vỡ"
'... linh hồn của họ đã biến mất,' Sunny nhận ra, kinh hoàng.
"Nếu bạn may mắn, một khi linh hồn của bạn bị phá hủy, cơ thể bạn sẽ chết cùng với nó. Nhưng nếu không, bạn sẽ trở nên giống như họ. hollow.'
Người hướng dẫn Rock liếc nhìn về hướng nơi Caster và Nephis đang đứng, và sau đó nói thêm:
"Vì vậy, đừng chết ở ngoài đó."
***
Nửa giờ sau, Sleepers đã được dẫn đến phòng riêng của họ và đang chuẩn bị bước vào các kén ngủ.
Trong một trong những căn phòng, cô gái mù, Cassia, đang bất lực cố gắng định hướng bản thân trong không gian xa lạ, dùng tay chạm vào tường và những mảnh máy móc kỳ lạ. Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt xinh đẹp, giống búp bê của cô.
Trong căn phòng khác, di sản Caster kiêu hãnh đang nhìn chằm chằm vào sàn nhà một cách bơ phờ. Đôi môi anh khẽ nhúc nhích, lặp đi lặp lại một cụm từ kỳ lạ. Anh ta đang run rẩy.
Ở một nơi khác, Ngôi sao của sự đổi thay Nephis, con gái cuối cùng của gia tộc Viêm cửu, đang nhìn xuống bàn tay của mình. Bên dưới làn da của cô, một luồng sáng trắng mềm mại đang dần dần sáng hơn . Khuôn mặt cô vặn vẹo nhăn nhó vì đau đớn.
Và cuối cùng, có một căn phòng nơi Nô lệ của bóng tối Sunless,tên thật: Lost from Light, quay lưng lại với buồng ngủ và liếc nhìn xuống cái bóng của anh ta.
'Ừm? ngươi đã sẵn sàng chưa?'
Bóng đen nhún vai và không trả lời.
Sunny thở dài.
'Ừ, ta cũng vậy.'
Nói xong, anh ta bước tới và trèo vào kén ngủ.
***
Trong bóng tối vang vọng mênh mông, anh nghe thấy:
[Chào mừng bạn đến với cõi mơ, Sunless!]